El paper dels ports com a centres energètics i el seu impacte en les relacions marítimes mediterrànies

La menor densitat energètica dels combustibles alternatius requerirà que els vaixells necessiten proveir-se de combustible amb més freqüència. Per aquest motiu, el subministrament de GNL, Hidrogen Verd o Combustibles Renovables Baixos en Carboni, sigui d’origen biològic o sintètic, s’ha de promoure de forma coherent i compatible amb la disponibilitat de matèries primeres i energies renovables a tota la conca mediterrània. Això és necessari per a la construcció d’una xarxa de producció de combustibles marítims resilient i diversificada, capaç de suportar la demanda del transport marítim sostenible.

Els ports poden exercir un paper important en la transició energètica i en la reducció de les emissions associades a les operacions portuàries.

Els productes energètics representen una part substancial (de mitjana del 40%) dels volums de trànsit dels ports. Exerceixen un paper clau en l’ecologització del mercat del transport marítim, ja que són el lloc on es consumeixen, emmagatzemen, transporten o produeixen moltes fonts d’energia fòssil i altres fonts d’energia (petroli, gas, GNL, carbó, biomassa). Els ports europeus es troben entre els majors clústers químics i de producció del món i alberguen indústries com refineries, siderúrgia i indústries químiques que hauran de reduir les emissions de GEH entre un 45 % i un 55 % i millorar l’eficiència energètica almenys un 32,5% d’aquí al 2030.

Juntament a les centrals energètiques tradicionals alimentades amb combustibles fòssils, els ports acullen cada vegada més la generació d’energia sostenible amb centrals eòliques i solars, i plantes de producció de biomassa a partir de residus. La ubicació conjunta de centrals elèctriques de diferents fonts d’energia en grans ports és habitual perquè presenta diversos avantatges, com l’abundància d’aigua de refrigeració per a les centrals elèctriques i la disponibilitat d’infraestructura de transport a granel a gran escala per al carbó i la biomassa.

Un primer pas per reduir les emissions portuàries podria ser el cold ironing, també anomenat shore-to-ship power (SSP). El terme cold ironing significa que un vaixell atracat al port rep electricitat -generada a partir de fonts renovables- des de terra, i d’aquesta manera pot evitar posar-hi en marxa els motors o generadors dièsel per alimentar les activitats a bord. El cold ironing té com a benefici la reducció de contaminació atmosfèrica local, el soroll i les emissions de carboni. Per aquest motiu, el subministrament elèctric des de terra s’ha de desenvolupar, sobretot als ports situats a prop de zones densament poblades.

Un altre avenç que tindrà un impacte significatiu en el sistema energètic del port és la connexió de l’energia eòlica marina a la xarxa. Segons un estudi d’IRENA, l’eòlica marina creixerà a Europa de 23 GW, el 2018, a 228 GW, el 2030, i prop de 1.000 GW, el 2050. L’increment de l’eòlica marina augmentarà la necessitat d’instal·lació d’aerogeneradors i d’activitats de servei. Els ports situats a prop de grans parcs eòlics marítims són llocs naturals per a les indústries emergents d’instal·lacions i serveis; i poden servir com a conductes naturals per integrar l’eòlica marina al sistema elèctric.

A més, existeixen oportunitats en l’hidrogen verd, que es produeix utilitzant electricitat generada a partir de fonts renovables per a dividir les molècules d’aigua en hidrogen i oxigen. S’espera que l’hidrogen verd exerceixi un paper clau en l’impuls mundial cap a la producció neta zero, sobretot en la descarbonització de sectors difícils d’eliminar. En situar un electrolitzador prop dels grans ports, la indústria tindria accés a grans quantitats d’hidrogen verd, que es produiria directament a partir d’energia renovable. Per tant, és segur assumir que l’hidrogen pot ser econòmicament competitiu en els ports abans que en altres llocs.

Diverses activitats portuàries es poden descarbonitzar mitjançant l’electrificació directa amb energies renovables, incloses les grues elèctriques i els vehicles logístics per al proveïment de combustible, logística i manipulació de mercaderies, així com donar servei a oficines i edificis, cambres frigorífiques i vaixells de servei com vaixells de pràctiques i remolcadors.

Els ports també es veuen molt afectats per l’electrificació d’altres sectors com la indústria propera i el transport intermodal elèctric (per carretera, fluvial, ferrocarril i marítim de curta distància). Això significa que és necessària una gran ampliació de la capacitat de la infraestructura de distribució elèctrica local, al mateix temps que requereix grans inversions i espai suficient per posar en marxa la infraestructura necessària.

Al mateix temps, els ports poden jugar un paper important en el desenvolupament dels processos de la captura i l’emmagatzematge de diòxid de carboni anomenats CAC. El seu camp d’aplicació inclou grans indústries com la del ciment, l’acer, l’hidrogen i l’amoníac, és a dir, aquelles amb processos que alliberen CO₂ a l’ atmosfera com a resultat d’ una combustió o d’ un procés industrial.

Per tant, passar dels combustibles fòssils a l’electricitat renovable reduirà les emissions de carboni a escala mundial.

Les palanques sobre les quals els ports poden actuar per facilitar la transició ecològica són:

• Optimitzar la planificació territorial i assegurar la disponibilitat del sòl i les infraestructures per facilitar els projectes energètics i, també, invertir en solucions energètiques alternatives sostenibles per satisfer les necessitats energètiques i donar suport a les dels clients, les agrupacions industrials veïnes i la societat en general; promoure les connexions intermodals entre el port i l’interior a través del ferrocarril i les vies navegables interiors.
• Desenvolupar una tarifació ecològica (que proporcioni incentius ecològics) per promoure combustibles més ecològics a cada zona portuària pel que fa a la selecció de combustible.
• Promoure col·laboracions, associacions i consorcis empresarials amb un ampli ventall d’agents implicats en l’ecosistema del transport i l’energia per alinear els objectius climàtics, preveure la demanda energètica i desenvolupar projectes relacionats amb l’energia al llarg de la cadena de valor dels combustibles amb baixa o nul·la emissió de carboni.
• Establir tarifes i cànons específics, subministrament d’energia a terra, serveis mòbils de subministrament d’energia als vaixells i augmentar l’eficàcia de les operacions portuàries.

Per a fer front a aquests desafiaments, els ports han de convertir-se en centres energètics moderns i actuar com a comunitats energètiques innovadores per proporcionar als usuaris energia neta, sostenible i eficient.

Ampliar la infraestructura de producció, distribució i proveïment de combustible per proporcionar combustibles 100 % neutres en carboni per al 2050 requerirà inversions d’entre 28.000 i 90.000 milions de dòlars anuals. Les estimacions suggereixen que la descarbonització total podria augmentar els costos anuals del combustible entre un 70 % i un 100 % en comparació amb els nivells actuals.

En els anys vinents, hi haurà en el mercat una sèrie de repercussions associades a les estratègies de reducció d’emissions, des de la disminució de la velocitat, l’augment dels desballestaments i la renovació de la flota “multinivell”; és a dir, que abastarà els components mecànics, hidrodinàmics, eòlics i operatius, així com el combustible. A llarg termini, es preveu que la transició energètica tingui repercussions en el comerç, ja que canviaran els fluxos de mercaderies i, per tant, les pautes comercials.

Conclusions

Els estrictes objectius fixats pels organismes nacionals i internacionals per limitar les emissions de carboni en el sector marítim han fomentat el desenvolupament de sistemes de producció més nets a les zones portuàries, la qual cosa ha donat lloc a l’aparició de pols energètics moderns que abasteixen les instal·lacions portuàries i els vaixells mitjançant múltiples vectors energètics. Tot i això, l’optimització del disseny i les estratègies operatives dels pols energètics i la identificació de les vies més eficaces per a la descarbonització en casos concrets, és un repte. El desenvolupament de sistemes de pols energètics en zones portuàries està impulsat per una combinació de factors mediambientals, econòmics, normatius i tecnològics. En adoptar aquests sistemes energètics, els ports poden contribuir als objectius de sostenibilitat global i als beneficis d’un subministrament energètic més net, fiable i rendible.

Recomanacions

Quines novetats cal esperar per a la transició ecològica del transport marítim a la Mediterrània?

• Menys vaixells que transportin combustibles fòssils.
• Creixement del comerç marítim de gas, amb caràcter transitori.
• Augment del comerç d’equips i peces lligats a les energies renovables, amb el consegüent increment del trànsit de càrrega.
• Augment dels fluxos d’energia per gasoducte des del nord d’Àfrica.

D’aquesta manera, els ports com a e-hubs poden tenir un paper clau per donar suport als objectius de descarbonització dels països i les regions, de la logística internacional i de les cadenes de valor estratègiques d’importació i exportació com ara l’hidrogen verd i els seus derivats.

Itàlia, gràcies al seu posicionament geogràfic, podria convertir-se en la porta d’entrada europea de les importacions d’energies renovables procedents dels països del sud de la Mediterrània, i recolzar d’aquesta manera el reforç de la cooperació entre les riberes de la conca.