Perspectivas del transporte por carretera frente a las oportunidades y desafíos de la pandemia

Autor:

Jens Hügel

Senior Advisor. International Road Transport Union (IRU)

Fecha: 08.02.2021

Lectura: 8 min.

Como organización mundial de transporte por carretera (IRU), la IRU representa a más de 3,5 millones de operadores de transporte por carretera en todo el mundo. Como elemento vital del comercio mundial, el transporte por carretera es el vínculo fundamental para desbloquear la prosperidad internacional. Con esto en mente, utilizamos datos de nuestro equipo dedicado a inteligencia de mercado para informar nuestro trabajo de promoción, haciendo que se escuche la voz de la industria para que pueda desempeñar su papel vital en las cadenas de suministro globales.

La facilitación del comercio es el núcleo de nuestro trabajo. Bajo un mandato de las Naciones Unidas, la IRU administra el TIR, el único sistema de tránsito global y una importante herramienta de facilitación del comercio. Gobernado por el Convenio TIR y operativo en 60 países, el TIR ofrece garantías aduaneras, lo que permite que las mercancías fluyan de manera fácil, segura y confiable a través de las fronteras. La versión digital del sistema, el eTIR, no necesita papel, lo que la hace aún más optimizada y segura.

El COVID-19 y el sector del transporte por carretera

La IRU tiene una red global de miembros en el sector del transporte por carretera, con quienes hemos estado en estrecho contacto durante la pandemia para construir una imagen de su impacto financiero y operativo. Podemos confirmar que la desaceleración económica mundial provocada por la pandemia ha afectado en gran medida a la industria del transporte por carretera. Además, las restricciones de transporte establecidas por los gobiernos para controlar la propagación del virus han interrumpido las redes de movilidad y las cadenas de suministro. Según la investigación de la IRU, se espera que las pérdidas por transporte de mercancías a nivel mundial superen los 679.000 millones de dólares en 2020, una pérdida de facturación del 18% en comparación con 2019 (IRU, 2021).

Los operadores de transporte comercial por carretera han mantenido los servicios en la medida de lo posible, asumiendo una base de costos a menudo más alta debido a las restricciones de transporte, rutas y entrega. Muchas empresas de transporte por carretera han logrado sobrevivir hasta ahora, pero la evidencia anecdótica de los miembros de IRU y la investigación de nuestro equipo de inteligencia de mercado indican que no sobrevivirán mucho más sin asistencia financiera. Después de este descubrimiento preocupante, la IRU evaluó dos conjuntos clave de indicadores financieros que brindan una advertencia temprana sobre el riesgo de incumplimiento e insolvencia empresarial. Ambos apuntan a una ola inminente de quiebras en el sector del transporte por carretera durante el próximo año (IRU, 2021), lo que tendría un efecto devastador en las cadenas de suministro y las redes comerciales mundiales. Los operadores de transporte por carretera de todas las regiones, incluido el Mediterráneo Occidental, se enfrentan a un riesgo elevado o muy elevado de impago de los préstamos. Esto conduciría a un deterioro de su solvencia, lo que a su vez aumentaría su costo de endeudamiento, particularmente para vehículos.

A pesar de las sombrías perspectivas para las empresas de transporte por carretera, los gobiernos no han actuado. Si bien, muchas administraciones han implementado medidas de apoyo a las empresas, el análisis de la IRU sobre las medidas gubernamentales en 79 países, incluidos Francia, Italia, Malta, Marruecos, Portugal, España y Túnez, reveló que muy pocos operadores de transporte se beneficiaron. Esta falta de acción muestra hasta qué punto se subestima la importancia del sector del transporte por carretera. Sin embargo, sin él no tendríamos los bienes y servicios esenciales que necesitamos para sobrevivir. Más del 80% del transporte terrestre comercial de servicios de movilidad y logística (en toneladas-kilómetros y pasajeros-kilómetros) son proporcionados por la industria del transporte por carretera.

La recuperación global, económica y social, de la pandemia depende del buen funcionamiento del sector del transporte por carretera, que a su vez depende de que millones de operadores de transporte por carretera se mantengan en el negocio y sigan prestando servicios para sus clientes.

Durante la pandemia, la industria del transporte por carretera desempeñó un papel clave, entregando suministros médicos y otros suministros esenciales en todo el Mediterráneo occidental y en todo el mundo. Los conductores se arriesgan para mantener la mercancía en movimiento y servir a sus comunidades en condiciones cada vez más desafiantes. Las restricciones y la reducción de la demanda han provocado una grave crisis de liquidez en el transporte por carretera. Los operadores necesitan desesperadamente medidas específicas de apoyo financiero y no financiero de los gobiernos para poder sobrevivir. Estas medidas incluyen subvenciones directas en efectivo, reducciones de impuestos y cargas, prórrogas de los reembolsos de préstamos, apoyo a los trabajadores desempleados y una mayor flexibilidad en la interpretación de las normas y restricciones de conducción. Es vital que los gobiernos implementen estas medidas para evitar quiebras masivas y pérdidas de empleos.

La recuperación global, económica y social, de la pandemia depende del buen funcionamiento del sector del transporte por carretera, que a su vez depende de que millones de operadores de transporte por carretera se mantengan en el negocio y sigan prestando servicios para sus clientes. Es urgente que los gobiernos actúen en consecuencia. Si no se proporciona apoyo al sector del transporte por carretera, la insolvencia masiva de las empresas de transporte por carretera es inevitable. Como resultado, la recesión mundial será más devastadora y más prolongada de lo que se predice actualmente, las personas y los bienes esenciales no serán transportados a donde y cuando sean necesarios y el desarrollo económico y la recuperación se paralizarán.

Oportunidades para un sector más digital

Si bien el impacto general del COVID-19 es innegablemente negativo, la respuesta a la pandemia presenta a los gobiernos y a la industria del transporte en el Mediterráneo Occidental una excelente oportunidad para mejorar las redes de transporte y fortalecer las cadenas logísticas. La crisis reveló las deficiencias en las redes regionales de suministro y destacó la necesidad de una gestión de riesgos eficaz. La flexibilidad, la adaptabilidad y el uso de herramientas digitales serán clave para sobrevivir y seguir siendo competitivos en un entorno comercial posterior a una pandemia. Los cambios fundamentales en los procesos comerciales están fomentando la innovación digital, ya que una cadena de valor basada en soluciones digitales es más confiable y capaz de mitigar todo tipo de riesgo. Por lo tanto, es el momento ideal para que los gobiernos implementen procedimientos simplificados y sin papel para las operaciones de transporte por carretera.

El sistema eTIR de la IRU y la carta digital de porte, e-CMR, son dos herramientas que han recibido un reconocimiento generalizado por su potencial para apoyar a las economías a través de la recuperación de la crisis del COVID-19. En abril, el Secretario General de Naciones Unidas dijo que “se deben utilizar herramientas innovadoras, como los sistemas eTIR / e-CMR de la ONU, y otras herramientas que permitan intercambiar información electrónica sin contacto físico y facilitar el flujo de mercancías a través de las fronteras”. (United Nations, 2020). Unos meses después, los jefes de ocho organismos especializados de las Naciones Unidas, entre ellos la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), emitieron un comunicado conjunto en el que afirmaron que “el uso de instrumentos de las Naciones Unidas, como el Convenio TIR de las Naciones Unidas y su sistema eTIR, facilita un sistema de transporte intermodal seguro y eficiente […]. Estos instrumentos permiten trasladar la carga a través de las fronteras sin necesidad de controles físicos y reducir el contacto entre personas”. (ECLAC, ESCWA, ICAO, IMO, UNCTAD, UNECA, UNECE, UNESCAP, 2020).

Los sistemas sin papel tienen obvios beneficios para la salud pública a corto plazo en términos de reducción del contacto humano y prevención de la propagación del virus, pero la digitalización también conlleva beneficios económicos y una variedad de oportunidades relacionadas con facilitar el tránsito y el comercio intermodal. Los operadores logísticos están sufriendo financieramente y la simplificación de los procedimientos aduaneros con herramientas como el eTIR reducirá los tiempos de transporte, recortando costos y ayudándolos a administrar el impacto comercial de la pandemia. El eTIR se puede utilizar para operaciones de transporte intermodal entre Europa y el norte de África, siempre que al menos un tramo del itinerario se realice por carretera. Esta flexibilidad lo convierte en una herramienta de facilitación del comercio extremadamente útil e ideal para su uso en la región del Mediterráneo Occidental.

Los sistemas sin papel tienen obvios beneficios para la salud pública a corto plazo en términos de reducción del contacto humano y prevención de la propagación del virus, pero la digitalización también conlleva beneficios económicos y una variedad de oportunidades relacionadas con facilitar el tránsito y el comercio intermodal.

Otra herramienta digital que se puede aprovechar para impulsar el comercio durante y después de la pandemia es la carta de porte digital e-CMR. Las reglas para el transporte internacional de mercancías están cubiertas por la Convención de las Naciones Unidas para el transporte de mercancías, conocido como CMR. Esta Convención ha sido ratificada por la mayoría de los estados europeos, así como por varios otros países, incluidos Marruecos y Túnez. Las empresas cargadoras, los conductores y los que reciben los envíos utilizan una carta de porte CMR, que presenta información sobre las mercancías enviadas y las partes transportadoras y receptoras. Hasta hace poco, los formularios de CMR solo estaban en papel, pero desde 2008 se ha estado desarrollando un formato electrónico. Los países del Mediterráneo Occidental han encabezado el uso de los formularios de porte electrónicos e-CMR, con el primer envío utilizando e‑CMR en enero de 2017 entre España y Francia. En su formato en papel, la carta de porte CMR aporta muchos beneficios: armoniza las condiciones contractuales para las mercancías transportadas por carretera y ayuda a facilitar el transporte de mercancías en general. Una implementación más amplia de la solución e-CMR modernizaría el sistema, conservando sus beneficios y eliminando el papeleo y los costos relacionados. También permitiría una facturación más rápida y una reducción de las discrepancias de entrega y recepción, ya que la información está disponible para todas las partes en tiempo real. Su naturaleza digital significa que e-CMR se puede integrar fácilmente con otros servicios utilizados por las empresas de transporte, como la declaración de aduanas o los servicios de transporte y gestión de flotas. Al pasar a un formato electrónico, las tres partes involucradas en cada envío se benefician de una mejor eficiencia logística general, lo que resulta en una mayor competitividad económica.

La digitalización del transporte ha ocupado un lugar destacado en las agendas durante algún tiempo, e incluso antes de la pandemia progresaba de manera constante. En febrero de 2008, se agregó un protocolo al Convenio CMR que introduce la gestión electrónica del CMR a través del e-CMR. Este protocolo entró en vigor el 5 de junio de 2011 y hasta la fecha se han adherido 17 países. En febrero de este año, se alcanzó un hito cuando los signatarios de la Convención TIR adoptaron por unanimidad el nuevo marco legal que impulsará el futuro de TIR y su sistema eTIR totalmente digital. El eTIR sustituirá al cuaderno TIR de papel, que sirve como garantía aduanera y acompaña al envío a lo largo de su itinerario. Con eTIR, los funcionarios de aduanas reciben información sobre la carga de forma electrónica antes de que llegue el envío, lo que hace que los procedimientos sean más eficientes y seguros. La adopción del marco legal para eTIR demostró el respaldo de los gobiernos y los líderes de la industria de TIR como el único sistema de tránsito global y una herramienta valiosa y competitiva para facilitar el comercio en todo el mundo. También representó un paso positivo hacia la facilitación del comercio y una mayor seguridad en el tránsito. Con los marcos legales internacionales establecidos, estas herramientas están listas para ser implementadas en el Mediterráneo Occidental, lo que reportaría importantes beneficios a los operadores de transporte y otras partes interesadas en la cadena de suministro.

En el Mediterráneo Occidental, las funciones intermodales de TIR lo convierten en la herramienta de facilitación del comercio perfecta para las operaciones entre Europa y el norte de África. Argelia, Francia, Italia, Malta, Marruecos, Portugal, España y Túnez ya están operativos TIR. Túnez se ha unido a un próximo proyecto piloto eTIR de la UNECE, que muestra dedicación a la modernización de sus sistemas de transporte y un interés en la digitalización del comercio.

Para los operadores de transporte, las garantías financieras proporcionadas por TIR ayudan a reducir los compromisos financieros y los riesgos relacionados con los impuestos y aranceles aduaneros. La digitalización y el cambio a eTIR reducirán aún más estos riesgos, ya que proporciona una plataforma de comunicación sólida y segura para todas las partes involucradas en el transporte TIR. El ciclo de vida completo de una garantía TIR, desde su emisión por parte de la IRU hasta su terminación, se puede controlar en tiempo real con el uso de la herramienta TIR IT. Según Olga Algayerova, Secretaria Ejecutiva de la UNECE, “La digitalización del sistema TIR mejorará la velocidad, la eficiencia y la transparencia del procedimiento de tránsito aduanero TIR. La UNECE, la IRU, las Partes Contratantes TIR y el sector privado reconocen este potencial» (IRU). Se ha demostrado que TIR reduce los tiempos de viaje hasta en un 72% (IRU, 2020) y eTIR está configurado para reducirlos aún más, recortando los costos para los operadores. Los tiempos de tránsito más cortos y los costos más bajos facilitarán el comercio, lo que ayudará a reactivar la economía mundial después de la pandemia y respaldará el crecimiento económico a largo plazo.

En el Mediterráneo Occidental, las funciones intermodales de TIR lo convierten en la herramienta de facilitación del comercio perfecta para las operaciones entre Europa y el norte de África. Argelia, Francia, Italia, Malta, Marruecos, Portugal, España y Túnez ya están operativos TIR. Túnez se ha unido a un próximo proyecto piloto eTIR de la UNECE, que muestra dedicación a la modernización de sus sistemas de transporte y un interés en la digitalización del comercio. TIR ya está en uso para rutas desde Francia e Italia a Turquía, eliminando la necesidad de inspecciones físicas de carga a lo largo de la ruta.

Cooperación multilateral para cadenas de suministro más resilientes

Otra oportunidad que se debe aprovechar durante la pandemia se relaciona con una mayor coordinación mundial y transfronteriza. El caos causado por las restricciones de viaje al comienzo de la pandemia y los problemas continuos durante la segunda ola revelaron una necesidad genuina y urgente de una mayor coordinación entre los gobiernos. Para los operadores de transporte, actualmente es complicado cumplir con la amplia variedad de restricciones impuestas por diferentes países. Esto ralentiza la entrega de bienes esenciales, lo que genera escasez para las comunidades y dificultades financieras para los operadores, que no pueden trabajar a su ritmo habitual.

La IRU recomienda a los gobiernos del Mediterráneo Occidental que coordinen el establecimiento de carriles verdes para camiones en todas las fronteras, respaldados por políticas y procedimientos que eviten la detención adicional y sistemática de camiones. Los gobiernos deben tomar medidas conjuntas para permitir la máxima flexibilidad en la interpretación de las reglas y restricciones de conducción. Las medidas para prolongar la validez de los documentos de control vencidos, incluidos visados, certificados y licencias, también podrían coordinarse entre países. Establecer ahora esa cooperación multilateral tendría beneficios económicos duraderos y haría que las cadenas de suministro fueran más resistentes a crisis futuras.

A medida que avanza la digitalización del transporte, la cooperación entre gobiernos también será importante para gestionar de forma eficaz la enorme cantidad de datos producidos. Actualmente no existe específicamente un marco legal internacional o europeo para regular el uso de datos de empresa a empresa. Los operadores de transporte no tienen visibilidad sobre dónde se almacenan sus datos, cómo se utilizan y por quién. Su consiguiente vacilación a la hora de compartir datos ralentizará la digitalización, impidiéndonos cosechar sus beneficios. Para establecer la confianza y la equidad de los datos, se necesita un marco legal multilateral que incluya explícitamente los principios del intercambio voluntario de datos y la reciprocidad en el acceso a los datos. Las obligaciones y responsabilidades de los agregadores de bases de datos deben estar claramente definidas, junto con los derechos de los generadores de datos. Los operadores de transporte deben poder solicitar y recibir una remuneración por los datos que facilitan. Sin coordinación entre los gobiernos, los operadores y los agregadores de bases de datos tendrán que trabajar con un mosaico de regulaciones nacionales, lo que complicará su trabajo con un efecto perjudicial en los esfuerzos de digitalización.

La digitalización de las redes comerciales y de tránsito en el Mediterráneo Occidental no puede tener éxito sin un alto nivel de cooperación entre países. A medida que las cadenas de suministro se digitalicen y las transacciones sin papel se conviertan en la norma, el compromiso político y la confianza mutua serán esenciales.

Mirando hacia el futuro

La digitalización de las redes comerciales y de tránsito en el Mediterráneo Occidental no puede tener éxito sin un alto nivel de cooperación entre países. A medida que las cadenas de suministro se digitalicen y las transacciones sin papel se conviertan en la norma, el compromiso político y la confianza mutua serán esenciales. Los gobiernos deben adoptar un enfoque de política, implementando medidas a corto y largo plazo para apoyar el desarrollo del sector del transporte y proteger las cadenas de suministro de las que dependen las economías.

Podemos esperar ver los beneficios de la digitalización para las economías y las sociedades. Los procesos a lo largo de la cadena de valor serán más eficientes, ahorrando tiempo y dinero. Esto significará que los bienes lleguen donde y cuando se necesiten. La IRU ha estado apoyando la digitalización en todo el mundo, con varios proyectos en curso en diferentes continentes. Estamos dispuestos a ayudar a los países del Mediterráneo Occidental a implementar el sistema eTIR para facilitar el comercio durante y después de la pandemia. Sin embargo, si los gobiernos no brindan el apoyo necesario ahora, la industria del transporte por carretera se derrumbará, eliminando eslabones vitales en las cadenas de suministro.

Referencias

ECLAC, ESCWA, ICAO, IMO, UNCTAD, UNECA, UNECE, UNESCAP (17 September 2020). Joint Statement on the Contribution of International Trade and Supply Chains to a Sustainable Socio-Economic Recovery in COVID-19 Times. Retrieved from https://www.iru.org/resources/iru-library/joint-statement-contribution-international-trade-and-supply-chains-sustainable-socio-economic-recovery-covid-19-times.

IRU (4 January 2021). Impact on the Road Transport Industry – Update November 2020. Retrieved from https://www.iru.org/resources/iru-library/covid-19-impact-road-transport-industry-update-november-2020.

IRU. The future of TIR is digital. Retrieved from https://www.iru.org/what-we-do/facilitating-trade-and-transit/tir/future-tir-digital.

IRU (18 September 2020). TIR cuts transport times between Saudi Arabia and Oman by 72%. Retrieved from https://www.iru.org/resources/newsroom/tir-cuts-transport-times-between-saudi-arabia-and-oman-72.

United Nations (March 2020). Shared Responsibility, Global Solidarity: Responding to the socio-economic impacts of COVID-19. Retrieved from https://unsdg.un.org/sites/default/files/2020-03/SG-Report-Socio-Economic-Impact-of-Covid19.pdf.

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